Mikroplastik im Regenwasser

Mikroplastik gelangt nicht nur über Abwässer in die Umwelt, sondern schlägt sich auch flächendeckend über die Atmosphäre und den Niederschlag nieder.

Um diese unsichtbare Belastung vor Ort messbar zu machen, setzen wir ab sofort auf ein optisches Nachweisverfahren: Mithilfe der Nilrot-Fluoreszenz-Methode untersuchen wir das gesammelte Regenwasser an unserer Messstation nun regelmäßig auf kleinste Kunststoffpartikel und halten die Ergebnisse fest.

Der Versuchsaufbau nutzt die physikalischen Eigenschaften von Fluoreszenz-Farbstoffen.

Zunächst wird die Regenwasserprobe durch einen feinen Filter gegossen, auf dem die im Wasser schwebenden Partikel hängen bleiben.

Anschließend wird der Filter mit einer Lösung aus Nilrot und Isopropanol benetzt. Nilrot ist ein lipophiler Farbstoff, der sich gezielt an die unpolaren Kunststoffstrukturen anlagert. Nach einer Einwirkzeit von etwa 5 bis 10 Minuten verdunstet das Isopropanol vollständig.

Für die Auswertung unter dem Mikroskop wird die getrocknete Filterprobe flach auf dem Objekttisch platziert und in einem flachen Winkel von der Seite mit einer speziellen LED-Taschenlampe bei genau 450 Nanometern Wellenlänge beleuchtet.

Dieses blaue Anregungslicht bringt den Farbstoff auf den Plastikpartikeln zum Leuchten.

Damit dieses Signal sichtbar wird, wird eine gelbe oder orangefarbene Sperrfilterfolie (z. B. Lee #101 / #105) direkt vor die Kameralinse montiert.

Der Filter blockiert das helle blaue Streulicht der Taschenlampe vollständig, wodurch der Papierhintergrund dunkel erscheint. Gebundene Mikroplastik-Partikel und -Fasern heben sich dadurch als intensiv gelbe, orange oder rote Lichtpunkte klar ab und lassen sich verlässlich dokumentieren.

Das Experiment läuft! Wir halten euch hier regelmäßig auf dem Laufenden – bleibt gespannt, welche Ergebnisse die nächsten Regenproben liefern.